早在1980年的时候，美国人每年的塑料使用量为人均60磅(约合27千克)左右。到2018年，这一数字上升到218磅。据2020年发表的一篇论文估计，2016年美国产生了4600万吨的塑料垃圾。

2018年12月美国政府部分关闭期间，华盛顿马丁路德金纪念馆外装满塑料垃圾的垃圾桶。（美联社）

该论文的第一作者、海洋教育协会的研究教授卡拉·拉雯德·劳说：“我们估计，美国人制造的塑料垃圾比地球上其他任何国家都要多。从总数和人均数来说都是如此。”

五环流研究所研究和创新部主管莉萨·埃德勒等专家说，令人不安的是，这些记录在案的数字可能根本没有反映出塑料垃圾总量的真实水平。

这是因为有许多类别的隐性垃圾没有被估算在内。

她说：“我们使用和丢弃了很多一次性包装，比如餐具等。这是我们很多人都知道的。但纺织品实际上是仅次于一次性包装的废旧塑料的第二大来源。”

例如，洗衣服可以释放出成千上万的塑料微粒，具体取决于材料的类型。

埃德勒说，塑料问题只会变得越来越严重。

目前，全球每年生产超过4亿吨塑料。经合组织的一项预测显示，到2060年，这一数字可能会增加两倍。

除了计算人均制造的塑料垃圾数量(当然，这取决于每个人和不同的家庭习惯)外，研究人员也在分析塑料垃圾对人类和环境造成了哪些影响。

例如，今年早些时候发表的一项研究显示，塑料污染会使海鸟患上一种特定的疾病，被称为“塑化症”。

最近，埃德勒所在的组织发布了一份报告，详细介绍了世界各大海洋的塑料污染程度。埃德勒的研究团队估计，从北极到南极洲的水域正漂浮着170万亿个塑料微粒，而且无处不在。